Votre cœur est composé de 4 cavités : l’oreillette droite et l’oreillette gauche, le ventricule droit et le gauche. Le cœur bat grâce à une impulsion électrique qui part du nœud sinusal, la pile du cœur, situé en haut de ce dernier, dans l’oreillette droite qui forme une cavité. L’impulsion émise suit un chemin précis et permet la contraction des muscles du cœur. Le sang est alors propulsé dans le reste de l’organisme. D’abord dans les poumons, puis, une fois ces derniers correctement oxygénés, dans les autres organes. Le rythme est régulier et synchronisé. Au repos, on compte environ 60 à 100 battements par minute.
Que se passe-t-il donc quand votre médecin vous annonce que vous souffrez de fibrillation atriale ?
Mais que se passe-t-il en cas de fibrillation atriale, aussi appelée fibrillation auriculaire ou FA ?
En termes simples, la fibrillation atriale est un problème électrique. Le système de conduction du cœur ne fonctionne plus correctement. Les impulsions électriques ne partent plus du nœud sinusal, mais des veines pulmonaires. Elles ne peuvent donc plus suivre leur circuit habituel et rebondissent sur les parois de l’oreillette. Imaginez des balles rebondissantes lancées dans une boîte.
Les contractions sont alors désordonnées et bien trop rapides, on dit que l’oreillette « fibrille ». Désynchronisées, toutes les impulsions électriques ne sont pas transmises au ventricule. Les contractions de ce dernier sont elles aussi perturbées et provoquent un pouls irrégulier et plus rapide.
Quelles sont les conséquences d’une fibrillation atriale sur la circulation du sang ?
Parce que les contractions sont mauvaises, le sang n’est pas pompé efficacement. Il n’est pas bien expulsé des oreillettes. Des caillots peuvent donc se former dans ces dernières, et surtout dans la gauche. Et si, lors de la prochaine contraction, un de ces caillots pénètre dans l’organisme, alors il peut provoquer :
- un AVC, s’il voyage jusqu’au cerveau.
- moins fréquemment, des embolies artérielles dans d’autres territoires de l‘organisme comme les reins, la rate, le cœur, …
De plus, une fréquence cardiaque trop élevée et sur le long terme, peut à la longue provoquer une insuffisance cardiaque.
(La fibrillation atriale est le trouble du rythme le plus fréquent et en lui-même, il n’est pas dangereux. En fait, ce sont les conséquences de ce trouble, comme celles que nous venons de voir, qui sont à éviter.)
Les différents types de fibrillation atriale
On parle principalement de 3 types de fibrillations atriales qui se distinguent en fonction de leur fréquence et de leur durée.
La Fibrillation auriculaire :
- Paroxystique : c’est une FA occasionnelle qui dure de quelques secondes à plusieurs jours (maximum 7 d’affilés) et qui cesse d’elle-même, on peut parler de crise aiguë ;
- Persistante : elle dure plus de 7 jours et ne cesse pas par elle-même, un traitement est parfois nécessaire pour normaliser le rythme ;
- Permanente : comme son nom l’indique, celle-ci est durable et il n’est pas possible de retrouver un rythme cardiaque normal ;
Il est rare d’arriver directement au stade de fibrillation atriale permanente. En général, la pathologie s’installe par étapes. Nous commençons par des épisodes paroxystiques de plus en plus réguliers et rapprochés. Puis, on diagnostique une fibrillation auriculaire persistante pour finir avec une FA permanente.
Quelles sont les causes de la fibrillation atriale ?
Les causes de la fibrillation atriale peuvent être multiples comme une anomalie cardiaque congénitale (rare) ou une lésion du cœur. Certaines maladies chroniques et hygiènes de vie sont des facteurs favorisants :
- l’hypertension artérielle
- le diabète
- l’insuffisance rénale
- une maladie vasculaire, inflammatoire ou pulmonaire
- la sédentarité
- l’obésité
- l’alcool et le tabac
- l’apnée du sommeil
- une maladie cardiaque sous-jacente (congénitale ou non)
- le facteur génétique
- un mode de vie occidentale
- un sujet caucasien
Plus fréquentes chez les hommes, elles peuvent aussi survenir sans antécédent particulier.
Mais une chose est certaine, le risque de développer ce genre d’arythmie augmente avec l’âge.
Quels sont les symptômes de la fibrillation atriale et comment la diagnostiquer ?
Voici les symptômes les plus couramment ressentis :
- des palpitations, les battements du cœur sont intenses et rapides, certaines personnes ressentent même l’irrégularité du rythme
- un inconfort dans la poitrine voire une douleur
- une impression de cœur qui s’emballe
- une sensation de faiblesse, des étourdissements, des vertiges, voire des évanouissements
- une fatigue anormale
- un essoufflement
- une diminution de la capacité de concentration
- une transpiration excessive
Il faut remarquer que certaines personnes sont totalement asymptomatiques et apprennent qu’elles souffrent de ce problème en allant chez le médecin. D’autres s’habituent aux symptômes et ne les ressentent plus.
Dans tous les cas, symptomatique ou non, la fibrillation auriculaire doit être prise en compte.
Comment ? Souvent, la description des symptômes ainsi que des questions précises permettent au médecin de soupçonner une fibrillation atriale. Le diagnostic est confirmé à l’aide d’un électrocardiogramme (ECG) au repos afin d’enregistrer l’activité du cœur. Un ECG à long terme, sur plusieurs jours, peut être nécessaire afin d’obtenir un résultat plus complet. Enfin, certains objets connectés permettent maintenant de dépister la fibrillation atriale.
Comment prévenir la fibrillation auriculaire ?
Le facteur de risque principal est l’âge et pour cela, il n’y a pas grand-chose à faire. Cependant, il est possible de réduire les risques par un mode de vie sain. Et les consignes sont les mêmes que pour toutes les maladies. Il est fortement conseillé de ne pas fumer, le tabac accélère également le rythme cardiaque et est donc à éviter.
Une nourriture équilibrée et peu salée ainsi qu’une activité physique régulière contribuent fortement à une prévention efficace.
Mais l’élément majeur pour prévenir la fibrillation auriculaire, c’est une consommation très raisonnable d’alcool, de tous mais particulièrement l’alcool blanc comme la vodka ou le rhum blanc. L’alcool est l’ennemi numéro un d’un cœur sain.
